Cairns est la porte d’entrée du nord tropical du Queensland, en Australie. Deux sites du patrimoine mondial s’y rencontrent : la Grande Barrière de corail et la forêt tropicale humide des Wet Tropics. La ville offre aussi une ambiance tropicale décontractée et un front de mer animé : la base idéale pour les excursions sur le récif, les balades en forêt et les road trips.
Ce guide présente les meilleures expériences de la région et nos conseils pratiques.
La Grande Barrière de corail depuis Cairns
Chaque jour, des bateaux partent de Cairns vers le récif extérieur et les îlots coralliens. Snorkeling, plongée ou bateau à fond de verre : à vous de choisir. Des survols panoramiques révèlent aussi les formes du récif vu du ciel. Plus d’infos dans notre guide de la Grande Barrière de corail.
La forêt de Daintree
À environ deux heures au nord, la Daintree est l’une des plus anciennes forêts tropicales du monde : certaines de ses familles de plantes remontent à plus de 100 millions d’années. Guettez le casoar, grand oiseau incapable de voler, mais ne l’approchez jamais, car il peut être dangereux.
À Mossman Gorge, des guides aborigènes proposent des balades « Dreamtime » qui expliquent la terre, les plantes et les traditions du peuple Kuku Yalanji.
Le village de Kuranda
Ce village est niché dans la forêt tropicale au-dessus de Cairns. Montez-y avec le train historique Kuranda Scenic Railway, puis redescendez avec le téléphérique Skyrail au-dessus de la canopée. Kuranda propose aussi des marchés et un sanctuaire à papillons.
Au-delà de Cairns
- Cape Tribulation : ici, la forêt tropicale rencontre le récif sur des plages sauvages.
- Port Douglas : à environ une heure au nord, cette ville chic est connue pour Four Mile Beach.
- Les plateaux d’Atherton : cascades comme Millaa Millaa, lacs de cratère et fermes.
Que faire en ville
En ville, l’Esplanade Lagoon est une grande piscine d’eau salée gratuite au bord de la mer. Les marchés de nuit vendent souvenirs et street food, et la promenade du front de mer est idéale pour observer les oiseaux à marée basse.
Conseils pratiques
- Meilleure période : la saison sèche, de mai à octobre, est chaude et moins humide.
- Attention aux méduses : de novembre à mai environ, portez une combinaison anti-méduses et baignez-vous dans les zones protégées par des filets.
- Respectez les avertissements sur les crocodiles : ne vous baignez jamais dans les rivières ni près des panneaux.
- Louez une voiture : elle vous laisse libre d’explorer la côte et les plateaux.
Comment s’y rendre
L’aéroport, à seulement 10 minutes du centre, accueille des vols depuis Sydney, Brisbane et l’Asie. Pour plus d’idées, consultez le site officiel du tourisme du nord tropical du Queensland (en anglais).
Notre avis sur Cairns
Cairns réunit récif, forêt tropicale et culture aborigène dans une même région tropicale. Découvrez ensuite la Gold Coast ou Uluru. Découvrez tous nos guides de voyage sur l’Australie.
