Copacabana est une petite ville colorée au bord du lac Titicaca, en Bolivie. À 3 812 mètres, le lac est souvent présenté comme le plus haut lac navigable du monde. C’est un lieu sacré pour les peuples aymara et quechua : selon la légende, le premier Inca surgit de ses eaux. Copacabana est la base idéale pour rejoindre les îles et découvrir la culture andine.
Ce guide présente la ville, les îles, les sorties en bateau et nos conseils pratiques.
Que voir à Copacabana
La basilique Notre-Dame de Copacabana
La basilique blanche de style mauresque est le cœur de la ville. À l’intérieur, une statue de la Vierge sculptée par un artiste autochtone au XVIe siècle attire des pèlerins de toute l’Amérique du Sud. Le week-end, des prêtres bénissent voitures et bus décorés devant l’église. La célèbre plage de Copacabana, à Rio de Janeiro, doit d’ailleurs son nom à ce sanctuaire.
Le Cerro Calvario
Cette colline domine la ville, avec un chemin de croix jalonnant le sentier. La montée est raide à cette altitude : allez-y lentement. Au sommet, le coucher de soleil sur le lac est inoubliable.
Le front de lac et les marchés
Le long de la rive, de petits restaurants servent de la truite fraîche du lac, tandis que les marchés proposent textiles tissés, laine d’alpaga et snacks locaux.
Naviguer de Copacabana vers les îles
L’île du Soleil (Isla del Sol)
L’île du Soleil est la plus grande île du côté bolivien. Selon la légende inca, le dieu Soleil Inti y serait né. Collines en terrasses, ruines incas comme Pilko Kaina et villages paisibles attendent les visiteurs, avec une vue spectaculaire sur la cordillère Royale enneigée. L’accès à certaines parties de l’île a parfois été fermé à cause de conflits locaux : renseignez-vous avant de partir.
L’île de la Lune (Isla de la Luna)
Cette île plus petite était associée à la déesse de la Lune, Mama Quilla. Son principal site est Iñak Uyu, un temple où auraient vécu des femmes élues. Beaucoup moins visitée, elle est très paisible.
Les bateaux de roseaux traditionnels
Sur le lac, vous verrez peut-être des balsas de totora, des bateaux faits de roseaux qui poussent sur la rive, construits par les familles locales depuis des siècles.
Culture et fêtes
La plupart des habitants du lac sont aymaras et conservent un mode de vie traditionnel. Loger chez l’habitant sur l’île du Soleil permet de partager des repas faits maison. Les grandes fêtes de Copacabana ont lieu début février et début août, avec musique, danses et processions dans les rues.
Conseils pour visiter Copacabana
- Acclimatez-vous : passez d’abord quelques jours à La Paz, buvez de l’eau et reposez-vous le premier jour.
- Protégez-vous du soleil : à cette altitude, les UV sont très forts ; portez chapeau et crème solaire.
- Prévoyez des vêtements chauds : les journées sont ensoleillées, mais les nuits froides toute l’année.
- Dormez sur l’île du Soleil : le lever et le coucher du soleil sur le lac sont magiques.
- Prévoyez des espèces : les distributeurs sont rares en ville et inexistants sur les îles.
Meilleure période pour visiter
La saison sèche, de mai à octobre, offre un ciel dégagé et une eau calme, mais les nuits sont glaciales en juin et juillet. La saison des pluies, de décembre à mars, est plus verte mais plus nuageuse.
Comment se rendre à Copacabana
Les bus depuis La Paz mettent environ 3 h 30 à 4 heures. En chemin, les passagers traversent le détroit de Tiquina en petit bateau, tandis que le bus passe sur une barge. Des bus depuis Puno, au Pérou, rejoignent la ville en 3 heures environ par la frontière de Kasani. Pour plus d’informations, consultez le guide Lonely Planet de Copacabana (en anglais).
Notre avis sur Copacabana
Copacabana allie histoire sacrée, aventures insulaires et le bleu profond du lac Titicaca. Visitez ensuite les ruines de Tiwanaku ou le Salar d’Uyuni. Découvrez tous nos guides de voyage sur la Bolivie.
