Gion est le quartier de geishas le plus célèbre de Kyoto. Maisons de ville en bois, lanternes en papier et ruelles pavées y créent une atmosphère d’un autre temps. C’est d’ailleurs ici que l’on peut encore croiser des geiko et des maiko, les geishas et apprenties geishas de Kyoto. C’est ainsi l’un des lieux les plus évocateurs du Japon.
Le quartier est toutefois aussi un lieu de vie, avec des règles locales strictes. Ce guide explique quoi voir, quand y aller et comment le visiter dans le respect.
Que voir à Gion
La rue Hanamikoji
Hanamikoji est la rue principale du quartier. Elle est bordée de maisons de thé en bois préservées et de restaurants raffinés. Derrière des portes discrètes, les geiko divertissent leurs invités par la danse et la musique. La rue est particulièrement belle au crépuscule, quand les lanternes s’allument.
Le canal Shirakawa et le pont Tatsumi
Le secteur de Shirakawa est plus calme et très photogénique. Des saules penchent au-dessus d’un étroit canal bordé de vieilles maisons. Au printemps, les cerisiers en fleurs ajoutent un cadre rose. C’est donc l’un des plus beaux spots photo de Kyoto.
Le sanctuaire Yasaka
Au bout est de la rue Shijo, le sanctuaire Yasaka veille sur le quartier. Sa porte orange vif est un emblème de Kyoto. Le soir, des centaines de lanternes illuminent la scène principale. Le sanctuaire accueille en outre chaque mois de juillet le célèbre festival Gion Matsuri.
Le temple Kennin-ji
Fondé en 1202, le Kennin-ji est le plus ancien temple zen de Kyoto, à quelques pas d’Hanamikoji. À l’intérieur, admirez les deux dragons peints au plafond et les paisibles jardins de pierres. Un contraste parfait avec l’animation des rues.
Gion Corner et les arts traditionnels
Gion Corner propose de courts spectacles d’arts traditionnels : cérémonie du thé, art floral, théâtre comique et danses de maiko. En avril, les geiko présentent aussi les élégantes danses Miyako Odori.
Savoir-vivre avec les geishas : à lire absolument
Les geiko et les maiko sont des professionnelles au travail, pas des attractions touristiques. Malheureusement, certains visiteurs les ont poursuivies ou touchées. Les habitants ont donc instauré des règles.
- Ne leur barrez jamais le passage, ne les touchez pas et ne leur demandez pas de photos.
- Respectez les panneaux : les photos sont interdites dans les ruelles privées autour d’Hanamikoji, sous peine d’amende.
- Restez discret : des gens vivent ici.
Nos conseils pour visiter Gion
- Venez tôt ou au crépuscule : le matin est calme et parfait pour les photos. Revenez ensuite au crépuscule pour les lanternes.
- Réservez votre dîner : les restaurants de cuisine kaiseki traditionnelle sont souvent petits, et certains n’acceptent que les clients ayant réservé.
- Essayez le kimono : de nombreuses boutiques louent kimono, coiffure et accessoires pour la journée.
- Anticipez le Gion Matsuri : le festival dure tout le mois de juillet, mais les grands défilés de chars attirent une foule immense.
- Combinez avec les sites voisins : montez à pied jusqu’au Kiyomizu-dera en passant par le parc Maruyama et les vieilles ruelles de Higashiyama.
Comment se rendre à Gion
La gare de Gion-Shijo, sur la ligne Keihan, se trouve juste en bordure du quartier. La gare de Kyoto-Kawaramachi, sur la ligne Hankyu, n’est qu’à quelques minutes à pied de l’autre côté de la rivière. Les bus urbains s’arrêtent aussi à Gion. Pour les événements locaux, consultez le guide officiel de Kyoto.
Pourquoi visiter Gion ?
Gion offre un rare aperçu d’un Japon traditionnel toujours bien vivant. Visitez-le surtout avec curiosité et respect. Ensuite, explorez le marché Nishiki, le Fushimi Inari ou la bambouseraie d’Arashiyama. Découvrez tous nos guides de voyage sur Kyoto.
