Le Japon est un archipel d’Asie de l’Est où les traditions ancestrales côtoient les technologies de pointe. Il est célèbre pour ses temples, ses cerisiers en fleurs, ses trains à grande vitesse et sa cuisine exceptionnelle. De plus, chaque région offre des paysages différents, d’Hokkaido la neigeuse à Okinawa la tropicale. C’est donc une destination où l’on revient volontiers.
La plupart des premiers voyages commencent par Tokyo et Kyoto. Ensuite, les voyageurs ajoutent Osaka, Hiroshima ou les sources chaudes d’Hakone, face au mont Fuji.
En savoir plus sur le Japon
Les grandes villes du Japon
Tokyo
D’abord, la capitale réunit quartiers de néons, sanctuaires paisibles et excellente cuisine. Traversez par exemple le célèbre carrefour de Shibuya, puis visitez le temple Senso-ji à Asakusa. Shinjuku et Akihabara montrent aussi le visage ultramoderne de la ville. Lisez notre guide de Tokyo.
Kyoto
Ensuite, l’ancienne capitale impériale compte plus d’un millier de temples. Visitez par exemple le Fushimi Inari, le Kinkaku-ji et la bambouseraie d’Arashiyama. Le soir, promenez-vous dans Gion, l’ancien quartier des geishas. Partez cependant tôt le matin pour éviter la foule. Consultez notre guide de Kyoto.
Osaka
Cette ville animée est quant à elle célèbre pour la street food de Dotonbori et son château. Goûtez donc les takoyaki et l’okonomiyaki directement aux stands. Découvrez notre guide d’Osaka.
Hiroshima
Plus à l’ouest, le parc du Mémorial de la paix rappelle le bombardement atomique de 1945. C’est une visite émouvante. Tout près, le torii « flottant » de Miyajima est un site célèbre. Lisez notre guide d’Hiroshima.
Nara
Enfin, des daims familiers s’y promènent entre de grands temples, comme le Tōdai-ji et son Bouddha géant. Comme la ville est à moins d’une heure de Kyoto ou d’Osaka, elle fait une excursion facile. Consultez notre guide de Nara.
Nature et montagnes
Le mont Fuji est le symbole du pays. La saison officielle d’ascension a lieu uniquement en été. De plus, Hakone offre des sources chaudes et des vues sur le Fuji. Nikko associe par ailleurs sanctuaires, cascades et couleurs d’automne.
Villes historiques
- Château de Himeji : le plus beau château d’origine du pays, surnommé le Héron blanc.
- Kanazawa : le superbe jardin Kenroku-en et d’anciens quartiers de geishas.
- Takayama : des maisons de marchands en bois au cœur des Alpes japonaises.
Nord et sud
Au nord, Sapporo accueille un célèbre festival de la neige en février. Hokkaido offre aussi une excellente poudreuse et des parcs nationaux sauvages. À l’inverse, Okinawa possède des plages tropicales et sa propre culture Ryukyu. Le château de Shuri y est d’ailleurs en reconstruction après un incendie en 2019.
Une brève histoire du Japon
Pendant plus de mille ans, Kyoto a été la résidence des empereurs. Les samouraïs et les shoguns détenaient pourtant le vrai pouvoir. Durant l’époque d’Edo, de 1603 à 1868, le pays est resté largement fermé aux étrangers. Ensuite, la restauration Meiji de 1868 l’a ouvert et modernisé très vite.
Au XXe siècle, la guerre s’est cependant terminée par les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945. Le pays s’est ensuite reconstruit pour devenir une grande puissance économique. Aujourd’hui, cette histoire se lit partout, des châteaux et temples aux gratte-ciel modernes.
La cuisine au Japon
La cuisine japonaise est inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Goûtez donc les sushis, les ramen, les tempuras et les spécialités régionales. Les konbini proposent aussi des en-cas étonnamment bons.
Chaque région a ses propres plats. Mangez par exemple des ramen au miso à Sapporo, l’okonomiyaki à Hiroshima et le raffiné kaiseki à Kyoto. Le soir, un izakaya est parfait pour partager de petites assiettes autour d’un verre. De plus, les rayons alimentaires des grands magasins, les depachika, sont un régal pour les yeux.
Fêtes et événements
- 1er au 3 janvier : les familles se rendent dans les sanctuaires pour fêter le Nouvel An.
- Février : le festival de la neige de Sapporo remplit la ville de sculptures de glace géantes.
- Fin mars à avril : la floraison des cerisiers s’accompagne de pique-niques sous les arbres, le hanami.
- Juillet : le Gion Matsuri de Kyoto est l’une des fêtes les plus célèbres du pays.
- Été : feux d’artifice et danses d’Obon animent les villes, surtout en août.
- Novembre : les feuilles d’automne teintent temples et jardins de rouge et d’or.
Conseils pratiques
- Prenez le train : les Shinkansen sont rapides et ponctuels.
- Comparez les pass : le Japan Rail Pass n’est pas toujours moins cher que les billets simples.
- Gardez des espèces : les petites boutiques et les temples n’acceptent pas toujours la carte.
- Faites suivre vos bagages : des services livrent vos valises d’hôtel en hôtel, pour voyager léger.
- Gardez vos déchets : les poubelles publiques sont rares, prévoyez donc un petit sac.
- Respectez l’étiquette : parlez doucement dans les trains et retirez vos chaussures quand on vous le demande.
Pour plus d’idées, consultez le site officiel de l’Office national du tourisme japonais.
Mots et expressions de base à utiliser au Japon
L’anglais est courant sur les panneaux, mais moins parlé qu’on ne le pense. Quelques mots de japonais font donc une vraie différence. Surtout, un « sumimasen » poli ouvre bien des portes.
Enfin, une petite inclinaison accompagne bien un « arigatō ». Si vous faites des erreurs, pas d’inquiétude : chaque effort est apprécié.
Japon : FAQ voyage
Nous recommandons 10 à 14 jours pour un premier voyage. Vous pourrez ainsi voir Tokyo, Kyoto, Osaka et Hiroshima sans vous presser. Avec une semaine, concentrez-vous sur Tokyo et Kyoto. Avec trois semaines, vous pouvez en revanche ajouter les Alpes, Hokkaido ou Okinawa.
Comptez 150 à 300 USD par personne et par jour. Les petits budgets restent dans le bas de la fourchette grâce aux auberges, aux business hotels et aux repas de konbini. En revanche, les nuits en ryokan, les dîners kaiseki et les longs trajets en train font vite grimper la note.
Vous pouvez partir toute l’année. Le printemps apporte les cerisiers en fleurs, en général de fin mars à début avril. L’automne offre quant à lui des érables rouges en novembre. L’été est chaud et humide, avec une saison des pluies en juin. En hiver, Hokkaido est idéale pour le ski.
Les Français, Belges, Suisses et Canadiens peuvent séjourner sans visa pour un court séjour touristique, en général jusqu’à 90 jours. Vérifiez cependant toujours les conditions d’entrée à jour avant de partir.
Non, le pourboire ne fait pas partie de la culture. Le personnel peut même vous courir après pour vous rendre l’argent. Un « arigatō » sincère suffit donc.
Le train est la meilleure option. Le Shinkansen relie les grandes villes rapidement et à l’heure. En ville, utilisez une carte IC rechargeable comme Suica ou Pasmo pour le métro, les bus et même les konbini.
En bref, le pays offre temples, nature et gastronomie comme nulle part ailleurs. Combinez donc Tokyo et Kyoto avec une ou deux autres régions. Découvrez nos guides détaillés pour chaque destination.