Quetzaltenango, que les habitants appellent Xela, est souvent présentée comme la deuxième ville du Guatemala. Elle s’étend sur les hauts plateaux de l’ouest, à environ 2 300 mètres d’altitude, entourée de volcans. Haut lieu de la culture maya k’iche’, elle attire randonneurs, étudiants en espagnol et voyageurs en quête d’une vie locale authentique.
Ce guide présente la ville, les volcans, les sources chaudes, les villages voisins et nos conseils pratiques.
La ville de Quetzaltenango
Le Parque Centroamérica, bordé de bâtiments en pierre grise, est le cœur de la ville. La cathédrale y conserve son ancienne façade coloniale devant une église moderne, et l’élégant Théâtre municipal a ouvert en 1895. Visitez aussi le musée du Chemin de fer, qui rappelle une ligne de montagne détruite dans les années 1930.
Les volcans autour de Quetzaltenango
Le Santa María
Ce volcan culmine à environ 3 770 mètres. Les randonneurs partent en général avant l’aube pour quatre à cinq heures de montée. Du sommet, on voit en contrebas le volcan actif Santiaguito entrer en éruption. Le sentier est raide : partez avec un guide.
La Laguna Chicabal
Ce lac de cratère est sacré pour les communautés mayas locales : restez discret et respectez les cérémonies. Il ferme généralement début mai pour des rituels.
Les sources chaudes
Fuentes Georginas, à une trentaine de minutes de la ville, offre des bassins d’eau chaude au milieu de la forêt de nuages : parfait après une randonnée sur un volcan.
Les villages voisins
- Almolonga : un marché aux légumes animé dans une vallée fertile.
- Zunil : tenues traditionnelles et sanctuaire du saint populaire San Simón.
- San Andrés Xecul : une église à la célèbre façade jaune vif.
Apprendre l’espagnol à Quetzaltenango
Beaucoup de voyageurs restent plusieurs semaines pour étudier l’espagnol. Les écoles associent souvent cours, séjour chez l’habitant et bénévolat, à des prix plus bas qu’à Antigua.
Meilleure période pour visiter
La saison sèche, de novembre à avril, offre un ciel dégagé, mais les nuits sont froides à cette altitude. La saison des pluies apporte des averses l’après-midi.
Conseils pratiques
- Prévoyez des vêtements chauds : les soirées peuvent être fraîches.
- Randonnez avec un guide : c’est plus sûr sur les sentiers des volcans.
- Tentez un trek de plusieurs jours : un itinéraire prisé relie Xela au lac Atitlán en trois jours.
Comment s’y rendre
Des navettes relient la ville à Antigua et au lac Atitlán en 2 h 30 à 4 heures environ, et des bus partent de Guatemala Ciudad. Pour plus d’idées, consultez le site officiel Visit Guatemala (en anglais et en espagnol).
Notre avis sur Quetzaltenango
En bref, Xela offre volcans, sources chaudes et culture authentique des hauts plateaux. Découvrez ensuite le marché de Chichicastenango ou les bassins de Semuc Champey. Découvrez tous nos guides de voyage sur le Guatemala.
