Ancienne capitale de l’Empire inca, Cusco est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et constitue la porte d’entrée vers le Machu Picchu. Explorez ses rues pleines de charme, ses églises historiques et ses ruines incas.
Cusco, aussi écrite Cuzco, est une ville du sud-est du Pérou, perchée dans les Andes à environ 3 400 mètres d’altitude. C’est l’une des villes les plus importantes du pays sur le plan historique et culturel : capitale de l’Empire inca, puis grand centre de l’influence coloniale espagnole.
Histoire et culture de Cusco
- Capitale inca : Cusco était la capitale du puissant Empire inca, le Tawantinsuyu, qui couvrait une grande partie de l’ouest de l’Amérique du Sud à son apogée, aux XVe et XVIe siècles. Centre spirituel et administratif de l’empire, la ville abritait temples, palais et jardins en terrasses magnifiques.
- Influence coloniale espagnole : après la conquête espagnole menée par Francisco Pizarro au XVIe siècle, Cusco devint une ville coloniale importante. Les Espagnols bâtirent églises, monastères et demeures sur les structures incas, mêlant styles architecturaux autochtones et européens.
- Patrimoine culturel : le riche patrimoine de Cusco se reflète dans son architecture, ses fêtes et ses traditions. Son centre historique, aux rues pavées et aux bâtiments coloniaux, est inscrit à l’UNESCO, et les coutumes andines et les communautés de langue quechua restent bien vivantes dans les campagnes alentour.
Les incontournables de Cusco
- La Plaza de Armas : la place principale de Cusco est le cœur de la ville, bordée d’arcades coloniales, de boutiques, de restaurants et de l’imposante cathédrale basilique de l’Assomption.
- Le Qorikancha (temple du Soleil) : ce temple inca autrefois couvert d’or était le principal lieu religieux de l’empire. Les Espagnols bâtirent l’église Santo Domingo sur ses fondations, créant un mélange saisissant d’architectures inca et espagnole.
- Sacsayhuamán : juste à l’extérieur de Cusco, cette immense forteresse inca est célèbre pour ses murs faits d’énormes blocs assemblés avec une précision stupéfiante.
- Le marché de San Pedro : un marché animé où habitants et touristes trouvent produits frais, artisanat, textiles et cuisine péruvienne traditionnelle.
Activités et excursions
- La Vallée sacrée : près de Cusco, la Vallée sacrée (Valle Sagrado) abrite villages pittoresques, ruines incas comme Pisac et Ollantaytambo, et superbes paysages de terrasses et de montagnes.
- Le Machu Picchu : Cusco est la porte d’entrée vers le Machu Picchu, accessible en train depuis Ollantaytambo ou par le célèbre chemin de l’Inca. De nombreux visiteurs y séjournent avant ou après la visite de la citadelle.
- Fêtes traditionnelles : Cusco accueille toute l’année des fêtes religieuses et culturelles hautes en couleur, avec défilés, musique, danses et costumes traditionnels, dont l’Inti Raymi, la fête du Soleil, le 24 juin.
- Un pôle touristique : Cusco est aujourd’hui une ville animée et très touristique, avec une large offre d’hébergements, de restaurants et de vie nocturne, tout en préservant son riche patrimoine.
- Porte d’entrée de l’aventure : au-delà de la culture, Cusco est une base pour le trekking, le VTT et le rafting dans les montagnes et rivières andines. Attention à l’altitude : prenez le temps de vous acclimater.
Avec son mélange d’histoire ancienne, d’architecture coloniale, de culture vibrante et de beauté naturelle, Cusco est une destination captivante pour découvrir la diversité du patrimoine et des paysages péruviens.
