Santiago de Cuba est la deuxième ville de Cuba, sur la côte sud-est de l’île. Souvent appelée le berceau de la révolution cubaine, c’est aussi le cœur de la musique et de la culture afro-cubaines. La ville paraît plus chaude, plus bruyante et plus caribéenne que La Havane.
Entre montagnes et mer, vous y trouverez places coloniales, forteresses et salles de musique animées. Ce guide présente les principaux sites, les fêtes et nos conseils pratiques.
L’histoire de Santiago de Cuba
Fondée par les Espagnols en 1515, Santiago de Cuba fut la capitale de l’île de 1515 à 1556, après Baracoa. Elle a ensuite joué un rôle clé dans les guerres d’indépendance et dans la révolution.
La caserne Moncada
Le 26 juillet 1953, Fidel Castro et ses rebelles attaquèrent cette caserne. L’assaut échoua, mais il marqua le début de la révolution. Une partie du bâtiment, devenu une école, abrite aujourd’hui un musée, et les impacts de balles sont encore visibles sur la façade.
Le cimetière Santa Ifigenia
Ce cimetière abrite les tombes de héros nationaux. José Martí repose dans un grand mausolée, et les cendres de Fidel Castro sont scellées dans un simple rocher tout proche. Toutes les 30 minutes, une solennelle relève de la garde a lieu devant la tombe de Martí.
Le Castillo del Morro
Le château San Pedro de la Roca garde l’entrée de la baie. Construit au XVIIe siècle contre les pirates, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. À l’intérieur, un musée raconte l’histoire des pirates et des batailles navales. Venez au coucher du soleil pour une vue superbe sur la mer des Caraïbes.
Musique et culture afro-cubaine à Santiago de Cuba
De nombreux styles de musique cubaine sont nés ou ont mûri ici, dont le son et le bolero. La ville conserve aussi de fortes traditions africaines et haïtiennes, comme la danse tumba francesa. La musique est partout, des coins de rue aux petits bars.
La Casa de la Trova est le lieu le plus célèbre pour l’écouter : des groupes locaux y jouent de la musique traditionnelle chaque après-midi et chaque soir, et des gens de tous âges se lèvent pour danser.
Le carnaval de Santiago de Cuba
Chaque mois de juillet, Santiago accueille le plus grand carnaval du pays. Pendant plusieurs jours, défilés colorés, congas et costumes envahissent les rues : le meilleur moment pour sentir l’énergie de la ville. Les chambres partent vite, réservez tôt.
Santiago de Cuba la coloniale
Le parc Céspedes est le cœur animé de la vieille ville. D’un côté se dresse la cathédrale, reconstruite plusieurs fois après des tremblements de terre ; de l’autre, la Casa de Diego Velázquez passe pour la plus ancienne maison de Cuba et abrite aujourd’hui un musée du mobilier colonial. Grimpez aussi les marches de la rue Padre Pico pour une vue sur les toits.
Nature et excursions
- El Cobre : cette basilique abrite la sainte patronne de Cuba, la Vierge de la Charité, et c’est un important lieu de pèlerinage.
- La Sierra Maestra : ces montagnes ont caché les rebelles de Castro. Les randonneurs peuvent aujourd’hui gravir le pic Turquino, le plus haut sommet de Cuba.
- La Gran Piedra : un énorme rocher perché sur une crête, avec une vue panoramique sur la côte.
- La Playa Siboney : une plage paisible juste à la sortie de la ville, parfaite pour un après-midi tranquille.
Conseils pratiques
- Logez en casa particular : ces maisons d’hôtes offrent une hospitalité chaleureuse et de bons petits-déjeuners.
- Emportez des espèces : la carte fonctionne souvent mal. Renseignez-vous aussi sur les règles de change avant de partir.
- Attendez-vous à des coupures de courant : pénuries et pannes sont fréquentes à Cuba, emportez une lampe de poche et une batterie externe.
- Attention à la chaleur : Santiago est l’une des villes les plus chaudes de Cuba, visitez tôt le matin et en fin de journée.
Comment se rendre à Santiago de Cuba
Des vols intérieurs relient La Havane à l’aéroport Antonio-Maceo de Santiago. Les bus longue distance font aussi le trajet, mais il prend presque une journée. Pour en savoir plus sur la forteresse, consultez la page de l’UNESCO consacrée au château San Pedro de la Roca.
Une ville riche en traditions et en révolution
Santiago de Cuba est passionnée, musicale et chargée d’histoire : elle dévoile une facette de Cuba que beaucoup de visiteurs ne voient pas. Poursuivez ensuite vers Trinidad ou Viñales. Découvrez tous nos guides de voyage sur Cuba.
