Varanasi (Bénarès) s’étend sur les rives du Gange, dans le nord de l’Inde. C’est l’une des plus anciennes villes vivantes du monde et, pour les hindous, la plus sacrée de toutes. Les pèlerins viennent s’y baigner dans le fleuve sacré et prier. Ses ghats, ses temples et ses ruelles étroites créent une atmosphère intense et inoubliable.
Ce guide présente les rituels, les incontournables, les règles de savoir-vivre et nos conseils pratiques.
Les ghats
Plus de 80 ghats, des marches de pierre, descendent jusqu’au fleuve. Le matin, on s’y baigne, on y prie et on y pratique le yoga. Prenez un bateau au lever du soleil pour voir la ville s’éveiller.
Dashashwamedh Ghat
C’est le ghat le plus animé. Chaque soir, des prêtres y célèbrent le Ganga Aarti avec du feu, des cloches et des chants. Arrivez tôt ou assistez-y depuis un bateau.
Manikarnika Ghat
Sur ce ghat, les crémations ont lieu jour et nuit. Pour les hindous, être incinéré ici libère du cycle des renaissances. C’est toutefois un lieu de deuil : ne prenez jamais de photos et gardez une distance respectueuse.
Assi Ghat
Au sud, Assi Ghat est plus calme. Il accueille une cérémonie matinale avec musique et yoga.
Les temples de Varanasi
Le temple Kashi Vishwanath, dédié à Shiva, est l’un des plus sacrés d’Inde. En 2021, un nouveau corridor l’a relié au fleuve. Téléphones et sacs sont interdits à l’intérieur : utilisez les consignes.
Sarnath
À environ 10 km, Sarnath est le lieu où le Bouddha prononça son premier sermon. Le stupa Dhamek et le chapiteau aux lions du musée en sont les temps forts ; ce chapiteau est d’ailleurs l’emblème national de l’Inde.
Soie et gastronomie
La ville est célèbre pour ses saris en soie de Bénarès. Goûtez aussi les en-cas de rue comme la kachori, le lassi sucré et le paan de Bénarès.
Meilleure période pour visiter Varanasi
D’octobre à mars, c’est la saison la plus agréable. En novembre, la fête de Dev Deepawali illumine les ghats de milliers de lampes à huile. L’été est très chaud, et le fleuve monte pendant la mousson.
Conseils pour visiter Varanasi
- Logez près des ghats : vous serez au plus près des rituels.
- Tenue correcte : couvrez épaules et genoux.
- Méfiez-vous des sollicitations : convenez à l’avance du prix des bateaux et des guides.
- Buvez de l’eau en bouteille : ne buvez jamais l’eau du fleuve.
Comment s’y rendre
L’aéroport accueille des vols depuis Delhi et Mumbai, et des trains rapides relient la ville à Delhi. Pour plus d’idées, consultez le site officiel Incredible India (en anglais).
Notre avis sur Varanasi
En bref, cette ville sacrée offre une plongée profonde dans la spiritualité indienne. Découvrez ensuite Jaipur ou le Taj Mahal. Découvrez tous nos guides de voyage sur l’Inde.
