La citerne Basilique, appelée « Yerebatan Sarnıcı » en turc, est l’un des sites historiques les plus fascinants d’Istanbul. Construite au VIe siècle sous le règne de l’empereur byzantin Justinien Ier, cette merveille souterraine servait à stocker et à distribuer l’eau de la ville, notamment au Grand Palais de Constantinople.
Les incontournables de la citerne Basilique
- Architecture et ambiance : la citerne est une vaste salle souterraine à l’atmosphère paisible, presque mystique. Elle compte 336 colonnes de marbre d’environ 9 mètres de haut, disposées en 12 rangées. La lumière tamisée et le bruit des gouttes d’eau renforcent son aura envoûtante.
- Les têtes de Méduse : deux colonnes reposent sur de mystérieuses têtes de Méduse sculptées, utilisées comme bases. L’une est posée de côté, l’autre à l’envers ; leur origine et leur fonction suscitent encore curiosité et légendes.
- Les poissons et l’eau : la citerne contient une eau peu profonde où nagent des poissons, ce qui ajoute à son calme. On pense que des poissons y étaient autrefois élevés pour contrôler la qualité de l’eau.
- La colonne des larmes : une colonne, dite « colonne des larmes », se distingue par ses motifs qui semblent pleurer. Selon la tradition, elle rendrait hommage aux esclaves morts pendant la construction de la citerne.
- Les passerelles : des passerelles serpentent entre les colonnes, permettant de circuler facilement tout en admirant l’architecture et le décor unique.
Conseils pour visiter la citerne Basilique
- Horaires : venez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la foule. Vous aurez plus d’espace et de temps pour profiter de l’ambiance et des détails.
- Photos : les photos sont autorisées, mais la lumière est faible : un appareil performant en basse lumière ou un smartphone avec mode nuit est recommandé. Le flash est généralement interdit.
- Chaussures : portez des chaussures confortables, car les passerelles peuvent être un peu glissantes à cause de l’humidité.
- Tenue : la température à l’intérieur est généralement plus fraîche qu’à l’extérieur, ce qui en fait un refuge agréable par temps chaud.
- Audioguides : un audioguide ou une visite guidée permet d’en apprendre davantage sur l’histoire et l’architecture de la citerne.
- Billets : vérifiez les tarifs et les horaires à l’avance. Les billets peuvent souvent être achetés en ligne pour gagner du temps.
- Accessibilité : l’entrée comporte des marches et le site n’est pas forcément entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite.
La citerne Basilique est incontournable pour son mélange unique d’histoire, d’architecture et d’ambiance, un aperçu captivant du génie technique de l’Empire byzantin.
