Le musée d’Histoire naturelle de Londres est l’un des plus grands musées scientifiques du monde. Il se trouve à South Kensington, dans un spectaculaire bâtiment victorien. L’entrée de ses galeries permanentes est en plus gratuite. C’est donc l’un des sites les plus visités de la ville.
Ses collections comptent environ 80 millions de spécimens, des dinosaures aux météorites : il y en a pour tous les âges. Ce guide présente les incontournables, nos conseils pratiques et les sites voisins.
Une cathédrale de la nature
Le bâtiment, conçu par Alfred Waterhouse, a ouvert en 1881. Sa façade est couverte de carreaux de terre cuite représentant animaux et plantes : les espèces disparues d’un côté, les espèces vivantes de l’autre. L’architecture elle-même raconte donc une histoire.
Que voir au musée d’Histoire naturelle
Le Hintze Hall et la baleine bleue
Le grand hall central vous accueille avec un squelette de baleine bleue de 25 mètres, surnommé Hope, suspendu au plafond comme en pleine plongée. Levez aussi les yeux vers les panneaux peints du plafond, qui représentent des plantes du monde entier.
La galerie des dinosaures
C’est aussi la galerie la plus populaire du musée. Une passerelle surélevée vous fait d’abord passer devant squelettes et fossiles. Au bout, un T. rex animatronique grandeur nature rugit et bouge. Les enfants l’adorent : attendez-vous à des files aux heures d’affluence.
L’Earth Hall et la galerie des volcans
Un escalator vous fait traverser un globe métallique géant jusqu’à l’Earth Hall. Les galeries y expliquent volcans, séismes et fonctionnement de notre planète. Un simulateur recrée en outre les secousses du séisme de Kobe de 1995, au Japon.
La galerie des minéraux et le Vault
De longues rangées de vitrines victoriennes présentent des milliers de minéraux et de cristaux. Au bout, le Vault renferme les trésors les plus rares : pierres précieuses, pépites d’or et même un fragment de météorite martienne.
La galerie de l’évolution humaine
Cette galerie retrace notre histoire sur des millions d’années, avec crânes, outils et maquettes. Rencontrez surtout l’homme de Cheddar, le plus ancien squelette humain presque complet de Grande-Bretagne. Il a vécu il y a environ 10 000 ans.
Les jardins du musée
Les jardins extérieurs ont récemment été réaménagés. Un jardin de l’Évolution retrace désormais 2,7 milliards d’années de vie à travers plantes et roches. Un jardin de la faune présente quant à lui la nature des parcs et étangs de Londres. C’est aussi un bel endroit pour pique-niquer.
Les expositions du musée
Le musée accueille aussi des expositions payantes, notamment Wildlife Photographer of the Year, qui présente les plus belles photos de nature du monde entier.
Nos conseils pour visiter le musée d’Histoire naturelle
- Réservez un billet gratuit : l’entrée est gratuite, mais réserver un créneau en ligne est conseillé pour éviter la plus longue file.
- Arrivez tôt : le week-end et les vacances scolaires sont très chargés. Venez donc dès l’ouverture.
- Faites des choix : impossible de tout voir en une visite. Choisissez trois ou quatre galeries.
- Prenez le tunnel : un tunnel piéton relie la station South Kensington au musée, très pratique quand il pleut.
- Faites des pauses : plusieurs cafés proposent en-cas et repas. Vous pouvez aussi apporter un pique-nique pour les jardins.
Pour les horaires et les expositions, consultez le site officiel du Natural History Museum.
Autour du musée d’Histoire naturelle
Juste à côté, le Science Museum et le Victoria and Albert Museum sont eux aussi gratuits. Remontez ensuite vers les jardins de Kensington et Hyde Park. Pour plus de culture, consultez notre guide des musées d’art de Londres et du British Museum.
Le musée d’Histoire naturelle, en résumé
Le musée d’Histoire naturelle allie architecture superbe et collections extraordinaires. Que vous aimiez les dinosaures, les pierres précieuses ou l’histoire humaine, il éveillera votre curiosité. Découvrez tous nos guides de voyage sur Londres.
