Le British Museum, à Londres, est l’un des plus grands musées du monde. Sa collection compte environ huit millions d’objets venus de tous les continents. Fondé en 1753, ce fut le premier musée public national gratuit. L’entrée de ses galeries permanentes est d’ailleurs toujours gratuite aujourd’hui.
Des momies égyptiennes aux sculptures grecques, il couvre deux millions d’années d’histoire humaine. Ce guide vous aide à choisir les incontournables et à préparer votre visite.
La Great Court du British Museum
La visite commence dans la Great Court, la plus grande place couverte d’Europe, sous une spectaculaire verrière d’acier et de verre. Au centre se dresse la salle de lecture circulaire, où Karl Marx a autrefois étudié. La cour abrite aussi des cafés et un point d’information.
Que voir au British Museum
La pierre de Rosette
Cette dalle de granit porte le même texte en trois écritures : hiéroglyphes, démotique et grec. Elle a ainsi permis de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens dans les années 1820. C’est l’objet le plus visité du musée : venez tôt.
Les momies égyptiennes
Le musée possède l’une des plus grandes collections égyptiennes hors d’Égypte. À l’étage, sarcophages peints, momies et amulettes expliquent les croyances sur l’au-delà. On peut même y voir des chats et des crocodiles momifiés.
Les sculptures du Parthénon
Ces sculptures en marbre ornaient autrefois le Parthénon d’Athènes. Bien que fragmentaires, elles représentent des dieux, des héros et une grande procession. Elles font toutefois l’objet d’un long débat, car la Grèce réclame leur restitution.
Les reliefs de la chasse au lion assyrienne
Sculptés il y a environ 2 700 ans, ces panneaux de pierre proviennent d’un palais royal de Ninive, dans l’Irak actuel. Ils montrent le roi Assurbanipal chassant le lion avec un réalisme saisissant. Ils comptent parmi les plus beaux reliefs antiques au monde.
Le trésor de Sutton Hoo
En 1939, des archéologues ont découvert une sépulture à navire anglo-saxonne dans le Suffolk. Elle contenait des bijoux en or, des armes et un célèbre casque en fer. Cette découverte a changé la vision des historiens sur l’Angleterre du haut Moyen Âge.
Les pièces d’échecs de Lewis au British Museum
Ces petites pièces d’échecs ont été sculptées dans de l’ivoire de morse au XIIe siècle. Leurs visages inquiets en font en outre des stars auprès des visiteurs.
Les bronzes du Bénin
Ces plaques et sculptures en laiton ont été réalisées par des artistes du royaume du Bénin, dans l’actuel Nigeria. Elles ont été emportées par les troupes britanniques en 1897. Leur exposition soulève donc aussi des questions sur l’histoire coloniale.
La galerie des Lumières
Installée dans l’élégante King’s Library, cette galerie montre comment les collectionneurs du XVIIIe siècle tentaient de classer le monde. Fossiles, monnaies et curiosités remplissent toujours ses hautes vitrines en bois.
Nos conseils pour visiter le British Museum
- Réservez un billet gratuit : l’entrée est gratuite, mais réserver un créneau est conseillé. Les expositions temporaires sont payantes.
- Arrivez à l’ouverture : les salles égyptiennes et grecques sont bondées dès la fin de matinée.
- Choisissez vos incontournables : impossible de tout voir en une journée. Sélectionnez donc quelques galeries.
- Venez le vendredi soir : certaines galeries restent ouvertes plus tard, et l’ambiance est plus calme.
- Accessibilité : le musée dispose d’ascenseurs, de rampes et de toilettes accessibles.
Comment se rendre au British Museum
Le musée se trouve à Bloomsbury, dans le centre de Londres. Les stations de métro les plus proches sont Tottenham Court Road, Holborn et Russell Square. Pour les horaires et les expositions, consultez le site officiel du British Museum.
À voir aux alentours
Le musée Charles Dickens et la British Library sont tous deux à quelques minutes à pied. La bibliothèque expose d’ailleurs des trésors comme la Magna Carta. Descendez ensuite vers Covent Garden ou les boutiques d’Oxford Street et Regent Street.
Le British Museum, en résumé
Le British Museum est un voyage à travers l’histoire de l’humanité sous un même toit. Il est surtout gratuit, central et infiniment passionnant. Pour plus de culture, consultez aussi notre guide des musées d’art de Londres et du musée d’Histoire naturelle. Découvrez tous nos guides de voyage sur Londres.
