El Calafate est une petite ville au bord du lac Argentino, en Patagonie argentine. C’est la porte d’entrée du parc national Los Glaciares, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et surtout la base pour visiter le spectaculaire glacier Perito Moreno. La ville offre aussi des restaurants chaleureux, des boutiques et une ambiance détendue.
Ce guide présente les glaciers, les autres excursions, la gastronomie et nos conseils pratiques.
Le glacier Perito Moreno
À environ 80 km de la ville, ce glacier se termine par un mur de glace d’environ 5 km de large et jusqu’à 70 mètres de haut. Parcourez d’abord le réseau de passerelles face à la glace, puis attendez que d’énormes blocs s’effondrent dans le lac dans un grondement de tonnerre. Tous les quelques années, la glace forme même un barrage naturel qui finit par céder.
Pendant des décennies, le glacier est resté stable alors que la plupart des autres reculaient. Des études récentes suggèrent toutefois qu’il a commencé à rétrécir.
Le trekking sur glace
Les excursions guidées de « mini-trekking » permettent de marcher sur le glacier avec des crampons, au milieu des crevasses bleues et des formations de glace. Des treks plus longs s’aventurent plus loin sur la glace.
Autres excursions depuis El Calafate
- Les glaciers Upsala et Spegazzini : des sorties en bateau traversent le lac Argentino au milieu des icebergs.
- Le Glaciarium : un musée interactif consacré à la glace et aux glaciers.
- La Laguna Nimez : une réserve naturelle où se rassemblent flamants et cygnes à cou noir.
- Les estancias : ces fermes d’élevage traditionnelles proposent agneau grillé et balades à cheval.
Que manger à El Calafate
La spécialité locale est l’agneau de Patagonie, rôti lentement au feu de bois. Goûtez aussi la truite des lacs. La ville doit son nom à la baie de calafate : selon la légende, quiconque en mange reviendra en Patagonie.
Meilleure période pour visiter El Calafate
D’octobre à avril, les journées sont longues et toutes les excursions fonctionnent, mais le vent est fréquent en été. En hiver, le glacier est plus calme et reste accessible.
Conseils pratiques
- Réservez tôt le trekking sur glace : les places sont limitées en haute saison.
- Habillez-vous en couches : il fait froid près de la glace, même en été.
- Prévoyez l’entrée du parc : l’accès à Los Glaciares est payant, par personne.
- Combinez avec El Chaltén : le village du trekking est à environ trois heures au nord.
Comment s’y rendre
L’aéroport, à environ 20 km de la ville, est relié à Buenos Aires et à Ushuaïa. Des bus relient aussi El Calafate à El Chaltén et à la Patagonie chilienne. Pour plus d’idées, consultez le site officiel du tourisme argentin (en anglais).
Notre avis sur El Calafate
En bref, la ville est la base idéale pour explorer les glaciers géants de Patagonie. Randonnez ensuite à El Chaltén ou visitez Bariloche. Découvrez tous nos guides de voyage sur l’Argentine.
