Fès est l’une des quatre villes impériales du Maroc. C’est aussi la capitale spirituelle et culturelle du pays. Surtout, sa vieille médina, Fès el-Bali, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est en fait l’une des plus grandes zones urbaines sans voitures au monde.
Se promener à Fès, c’est donc remonter le temps. Les ânes transportent encore les marchandises dans les ruelles, et les artisans travaillent comme il y a des siècles. Ce guide présente les incontournables de Fès, les conseils pratiques et comment s’y rendre.
Une brève histoire de Fès
Fès a été fondée à la fin du VIIIe siècle par la dynastie idrisside. Elle est ensuite devenue la capitale de plusieurs dynasties marocaines. Par ailleurs, savants, marchands et réfugiés d’Andalousie ont façonné sa culture. La ville est ainsi devenue un grand centre du savoir dans le monde islamique.
Que voir à Fès
La médina de Fès el-Bali
La médina est un labyrinthe de milliers de ruelles, de souks et de places cachées. En chemin, mosquées, médersas et vieilles maisons aux portes en cèdre sculpté se succèdent. La plupart des visiteurs entrent par Bab Boujloud, la célèbre porte bleue. Couverte de zelliges bleus et verts, elle fait une entrée spectaculaire.
L’université Al Quaraouiyine
Fondée en 859 par Fatima al-Fihri, Al Quaraouiyine est souvent présentée comme la plus ancienne université encore en activité au monde. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la mosquée. Cependant, on peut apercevoir sa belle cour par les portes ouvertes.
Les médersas Bou Inania et Al-Attarine
Ces écoles coraniques du XIVe siècle sont des chefs-d’œuvre de l’architecture mérinide. Toutes deux associent stuc sculpté, bois de cèdre et zelliges colorés. De plus, elles font partie des rares édifices religieux ouverts à tous les visiteurs.
La tannerie Chouara
Sans aucun doute, la tannerie Chouara est le site le plus célèbre de la ville. Les ouvriers y teignent le cuir dans des cuves de pierre, comme depuis des siècles. La meilleure vue se trouve sur les terrasses des maroquineries voisines. On vous y donne en général un brin de menthe, car l’odeur est forte.
Le Palais royal et le Mellah
Le Palais royal ne se visite pas. Ses immenses portes dorées, place des Alaouites, méritent pourtant une photo. Juste à côté, le Mellah est l’ancien quartier juif. On y visite des synagogues et on admire des maisons aux balcons de bois.
Le point de vue des tombeaux mérinides
Pour le plus beau panorama, montez aux ruines des tombeaux mérinides, sur une colline au nord de la médina. Au coucher du soleil, l’appel à la prière résonne sur les toits. C’est un moment magique.
Que manger à Fès
La ville est réputée pour sa cuisine raffinée. Goûtez la pastilla, une tourte sucrée-salée, ou un bol de harira bien chaud. Savourez aussi un tajine mijoté dans un restaurant de la médina. Pour en savoir plus, lisez notre guide de la cuisine marocaine.
Conseils pour visiter Fès
- Prenez un guide officiel : on se perd facilement dans la médina. Un guide agréé vous fait donc gagner du temps et du calme.
- Tenue correcte : Fès est une ville conservatrice. Couvrez épaules et genoux, surtout près des lieux religieux.
- Négociez poliment : le marchandage est normal dans les souks. Commencez bas et gardez le sourire.
- Dormez dans un riad : ces maisons d’hôtes traditionnelles ont des patios paisibles et souvent une terrasse sur le toit.
- Détendez-vous au hammam : un bain de vapeur est la fin idéale d’une journée chargée. Découvrez l’expérience du hammam marocain.
- Ignorez les faux guides : des jeunes proposeront de vous montrer le chemin. Déclinez poliment et utilisez une carte.
Quand visiter Fès
Le printemps (de mars à mai) et l’automne (de septembre à novembre) offrent des températures agréables. En revanche, l’été peut être très chaud, souvent plus de 35 °C. Le Festival de Fès des musiques sacrées du monde a lieu en général à la fin du printemps.
Comment aller à Fès
- En avion : l’aéroport de Fès-Saïss (FEZ) est relié à de nombreuses villes européennes.
- En train : des trains relient Fès à Rabat, Casablanca, Tanger et Marrakech.
- Par la route : la ville bleue de Chefchaouen est à environ quatre heures. De même, de nombreuses excursions vers le désert du Sahara partent de Fès.
Pour en savoir plus sur son classement, consultez la page UNESCO de la médina de Fès.
Où dormir
Pour l’ambiance, dormez dans la médina. Beaucoup de riads sont d’anciennes maisons de marchands restaurées, avec des patios de zelliges. Cependant, les voitures n’y accèdent pas : prévoyez un porteur pour vos bagages. Sinon, la Ville nouvelle propose hôtels modernes, larges avenues et stationnement facile.
Excursion à Meknès et Volubilis
La ville impériale de Meknès est à moins d’une heure en train. Elle possède de grandes portes monumentales et une médina plus calme. Tout près, Volubilis abrite les ruines romaines les mieux préservées du pays. Ensemble, elles forment une excellente excursion à la journée.
Questions fréquentes sur Fès
Combien de jours prévoir à Fès ?
Deux jours complets sont idéaux pour les principaux sites. Ajoutez un troisième jour pour Meknès et Volubilis.
La ville est-elle sûre pour les touristes ?
Oui, en général. Surveillez tout de même vos affaires dans la foule et évitez les ruelles désertes tard le soir.
En résumé
Fès est intense, authentique et inoubliable. Prenez votre temps, perdez-vous un peu et savourez chaque détail. Envie d’en voir plus ? Découvrez tous nos guides de voyage au Maroc.
