Les Açores sont un groupe de neuf îles volcaniques en plein milieu de l’Atlantique Nord. Elles appartiennent au Portugal, mais se trouvent à environ 1 500 km à l’ouest de Lisbonne. Elles forment ainsi un monde à part. Lacs de cratère, pâturages verdoyants, sources chaudes et baleines en font un paradis pour les amoureux de la nature.
Chaque île a toutefois sa propre personnalité. C’est pourquoi beaucoup de voyageurs en combinent deux ou trois lors d’un même séjour. Ce guide présente les principales îles des Açores, les meilleures activités et nos conseils pratiques pour préparer votre voyage.
Les îles des Açores
L’archipel se divise en trois groupes. São Miguel et Santa Maria forment d’abord le groupe oriental. Cinq îles composent ensuite le groupe central. Enfin, les petites îles de Flores et Corvo se trouvent loin à l’ouest.
São Miguel, l’île verte
São Miguel est la plus grande île et la plus visitée. Ne manquez surtout pas Sete Cidades, où deux lacs jumeaux remplissent un ancien cratère volcanique : l’un paraît bleu, l’autre vert. La Lagoa do Fogo est, elle, un lac de cratère sauvage entouré de pentes abruptes.
Dans le village de Furnas, la vapeur s’échappe du sol. Les habitants y cuisent un pot-au-feu appelé cozido dans des marmites enterrées dans la terre chaude. Détendez-vous ensuite dans le bassin d’eau chaude ferrugineuse du parc Terra Nostra. Visitez aussi la plantation de thé de Gorreana, l’une des plus anciennes d’Europe.
Pico, l’île montagne
Pico est dominée par le mont Pico, le plus haut sommet du Portugal avec ses 2 351 mètres. L’ascension est difficile, mais le lever de soleil au sommet est inoubliable. Les vignobles de l’île sont en outre inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : de petits murets de pierre y protègent les vignes du vent de l’Atlantique.
Faial, l’île bleue
Faial doit son surnom aux hortensias qui fleurissent en été. Sa marina de Horta est en plus célèbre chez les navigateurs qui traversent l’Atlantique. Selon la tradition, ils peignent une petite fresque sur le mur du port pour porter chance. Explorez ensuite le volcan de Capelinhos, dont l’éruption de 1957 a créé un paysage lunaire.
Terceira, l’île festive
Terceira est connue pour ses fêtes animées et ses villages colorés. Sa ville principale, Angra do Heroísmo, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses rues élégantes rappellent l’époque des grands voyages maritimes. En été, l’île accueille aussi des courses de taureaux à la corde dans les rues.
São Jorge, Graciosa et Flores
São Jorge est une île longue et étroite aux falaises spectaculaires. À leur pied, des bandes de terre plates appelées fajãs abritent de minuscules villages. L’île produit en outre un célèbre fromage relevé. La paisible Graciosa cache quant à elle la Furna do Enxofre, une grotte de lave abritant un lac souterrain. Enfin, Flores est une réserve de biosphère de l’UNESCO remplie de cascades.
Que faire aux Açores
- Observer les baleines et les dauphins : plus de 20 espèces de cétacés vivent dans ces eaux ou y passent. Les Açores sont donc l’un des meilleurs endroits au monde pour les observer.
- Randonnée : des sentiers balisés sillonnent les Açores, autour des cratères, le long des falaises et à travers les forêts.
- Sources chaudes : baignez-vous dans des bassins thermaux naturels, comme la Poça da Dona Beija à Furnas.
- Plongée et canyoning : explorez des paysages sous-marins volcaniques ou descendez des torrents de montagne.
- Cuisine locale : goûtez le cozido, le poisson frais, les fromages de l’île et les ananas sucrés cultivés sous serre. Pour en savoir plus, lisez notre guide de la gastronomie portugaise.
Quand partir aux Açores
Le climat est doux toute l’année, en général entre 14 et 25 °C. Le temps change toutefois très vite : les habitants plaisantent en parlant de quatre saisons dans la même journée. De mai à septembre, c’est la période la plus prisée, avec des collines plus vertes et une mer plus calme. L’hiver est en revanche plus tranquille et moins cher, même s’il pleut plus souvent.
Comment se rendre aux Açores
La plupart des visiteurs atterrissent à Ponta Delgada, sur São Miguel. Des vols directs partent de Lisbonne et de Porto en deux heures environ. Il existe aussi des vols saisonniers depuis d’autres villes européennes et l’Amérique du Nord. Entre les îles, de petits avions desservent les neuf îles. Des ferries relient aussi Pico, Faial et São Jorge.
Nos conseils pour visiter les Açores
- Louez une voiture : les bus sont rares. La voiture reste donc le meilleur moyen d’explorer les Açores.
- Consultez les webcams : les lacs de cratère sont souvent cachés par les nuages. Vérifiez les webcams en direct avant de monter.
- Prévoyez plusieurs couches : emportez une veste de pluie, des vêtements chauds et de bonnes chaussures de marche.
- Réservez tôt : en été, les hébergements et les voitures de location partent vite. Réserver à l’avance est donc indispensable.
- Restez flexible : les sorties en mer peuvent être annulées par mauvais temps. Idéalement, gardez une journée de battement dans votre programme.
Pour les cartes des sentiers et les informations sur les îles, consultez le site officiel Visit Azores.
FAQ sur les Açores
Combien de jours prévoir ?
Comptez au moins cinq jours pour São Miguel, puis trois ou quatre jours pour chaque île supplémentaire.
Par quelle île commencer ?
São Miguel est le point de départ le plus simple, grâce à ses nombreux vols et à la variété de ses sites. Le trio Pico, Faial et São Jorge est ensuite idéal pour un second voyage.
Les Açores, en résumé
Les Açores offrent une nature sauvage, des habitants chaleureux et un rythme de vie paisible. Que vous randonniez, vous baigniez ou observiez les baleines, ces îles resteront gravées dans votre mémoire. Combinez aussi votre voyage avec Madère ou Sintra. Découvrez tous nos guides de voyage sur le Portugal.
