Coimbra est une ville historique au bord du Mondego, dans le centre du Portugal. Elle fut d’ailleurs la capitale du pays au Moyen Âge. Elle abrite en plus l’une des plus anciennes universités d’Europe. La ville mêle ainsi monuments anciens et vie étudiante animée.
Ce guide présente les sites incontournables, les traditions locales, la cuisine et nos conseils pratiques.
Les incontournables de Coimbra
L’université de Coimbra
Fondée en 1290, l’université s’est installée définitivement à Coimbra en 1537. Ses bâtiments anciens sont aujourd’hui inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Franchissez d’abord la Porte Férrea pour entrer dans la cour principale. Admirez ensuite la vue sur le fleuve depuis sa terrasse.
La bibliothèque Joanina
La bibliothèque baroque Joanina est le joyau de l’université. À l’intérieur, des rayonnages dorés abritent des dizaines de milliers de livres anciens. Fait étonnant : une colonie de petites chauves-souris y vit et mange les insectes qui pourraient abîmer les ouvrages. Les visites se font par créneaux : réservez à l’avance.
L’ancienne cathédrale (Sé Velha)
Cette cathédrale romane du XIIe siècle ressemble à une forteresse. À l’intérieur, son cloître est pourtant calme et élégant. C’est aussi l’une des églises romanes les mieux conservées du Portugal.
Le monastère de Santa Clara-a-Velha
De l’autre côté du fleuve, ce monastère gothique a été inondé par le Mondego pendant des siècles. Après une longue restauration, les visiteurs peuvent désormais se promener dans ses ruines. Un musée moderne en retrace aussi l’histoire.
Le jardin botanique
Créé en 1772, le jardin botanique s’étend sur environ 13 hectares. Ombragé et paisible, il est parfait pour une pause. Cherchez aussi sa forêt de bambous.
La Quinta das Lágrimas
Ce jardin est lié à l’histoire d’amour tragique du prince Pierre et d’Inês de Castro. Selon la légende, une source y serait même née de ses larmes. C’est donc un lieu romantique à visiter.
Le pont Pedro e Inês
Cette passerelle moderne enjambe le Mondego avec ses panneaux de verre colorés. Elle est particulièrement jolie au coucher du soleil. Continuez ensuite jusqu’à Portugal dos Pequenitos, un parc miniature très apprécié des enfants.
Fado et traditions étudiantes à Coimbra
Coimbra a aussi son propre style de fado. Contrairement au fado de Lisbonne, il est chanté par des hommes vêtus de capes universitaires noires. De courts concerts ont par exemple lieu chaque soir dans la vieille ville. En mai, les étudiants célèbrent la fin de l’année universitaire lors de la fête de la Queima das Fitas. Pour en savoir plus, lisez notre guide du fado.
Que manger à Coimbra
La région est célèbre pour le leitão, un cochon de lait rôti et croustillant de la Bairrada voisine. Goûtez aussi la chanfana, de la chèvre mijotée longuement dans du vin rouge. Au dessert, savourez les pastéis de Santa Clara, des pâtisseries aux amandes tirées d’une ancienne recette conventuelle. Découvrez-en plus dans notre guide de la gastronomie portugaise.
Nos conseils pour visiter Coimbra
- Portez de bonnes chaussures : la vieille ville est en pente et les pavés peuvent être glissants.
- Réservez tôt la bibliothèque : les billets pour la Joanina sont souvent épuisés en été.
- Venez au printemps ou à l’automne : le climat est agréable et les étudiants animent les rues.
Comment se rendre à Coimbra
Les trains rapides au départ de Lisbonne mettent moins de deux heures. Depuis Porto, le trajet dure environ une heure. Un court train local ou quelques minutes de marche mènent ensuite au centre. Pour en savoir plus sur l’université, consultez la page de l’UNESCO consacrée à Coimbra.
Coimbra, en résumé
Coimbra réunit histoire, savoir et romantisme sur les rives du Mondego. Surtout, prenez le temps d’écouter du fado le soir. Ensuite, visitez Tomar ou la vallée du Douro. Découvrez tous nos guides de voyage sur le Portugal.
