Stonehenge est le monument préhistorique le plus célèbre d’Europe. Il se dresse sur la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire, au sud de l’Angleterre. Sa construction a commencé il y a environ 5 000 ans, et le site a évolué pendant de nombreux siècles. Aujourd’hui encore, sa fonction exacte reste un mystère. Il fascine donc les visiteurs du monde entier.
Ce guide explique comment Stonehenge a été construit, quoi voir et comment préparer votre visite.
Comment Stonehenge a été construit
À l’origine, vers 3000 av. J.-C., le monument était un fossé circulaire bordé d’un talus. Les grandes pierres ont été dressées plus tard, vers 2500 av. J.-C. Les bâtisseurs n’utilisaient pourtant ni outils en métal ni roues : ils ont probablement traîné les pierres sur des traîneaux en bois.
Les sarsens et les pierres bleues
Les énormes sarsens proviennent d’environ 25 km au nord, et chacun pèse près de 25 tonnes. Les pierres bleues, plus petites, ont quant à elles été apportées des collines de Preseli, au pays de Galles, à environ 240 km. Fait surprenant : des recherches récentes ont montré que la pierre centrale, l’Altar Stone, venait du nord de l’Écosse.
Un alignement avec le soleil
Stonehenge est aussi aligné sur le soleil. Au solstice d’été, le soleil se lève près de la Heel Stone. Au solstice d’hiver, il se couche dans la direction opposée. Beaucoup d’experts pensent donc que le site marquait les saisons et d’importantes cérémonies.
Que voir à Stonehenge
- Le cercle de pierres : un chemin fait le tour du monument à courte distance, avec de superbes vues de tous les côtés.
- Le centre d’accueil : son exposition présente des outils anciens, des ossements et le visage reconstitué d’un homme du néolithique.
- Les maisons néolithiques : à l’extérieur, des huttes reconstruites montrent la vie il y a 4 500 ans.
- Les tumulus : des centaines de tertres funéraires anciens parsèment le paysage autour des pierres.
Visiter Stonehenge au solstice
Aux solstices d’été et d’hiver, l’English Heritage ouvre généralement le site gratuitement, avec un accès encadré. Des milliers de personnes se rassemblent alors pour voir le lever du soleil. C’est toutefois très fréquenté : vérifiez les règles officielles avant de venir.
Nos conseils pour visiter Stonehenge
- Réservez en ligne : les billets sont horodatés et moins chers à l’avance.
- Prenez la navette : le centre d’accueil est à environ 2 km des pierres, et une navette fréquente fait le trajet. Vous pouvez aussi traverser les champs à pied.
- Approchez les pierres : des visites spéciales tôt le matin ou le soir permettent à de petits groupes d’entrer dans le cercle intérieur. Réservez-les longtemps à l’avance.
- Prévoyez une tenue adaptée : la plaine est dégagée et venteuse. Emportez donc une veste imperméable.
Comment se rendre à Stonehenge
Depuis Londres, le trajet en voiture dure environ deux heures. Vous pouvez aussi prendre le train jusqu’à Salisbury, puis un bus touristique jusqu’au site. De nombreuses excursions au départ de Londres combinent également Stonehenge avec Bath ou le château de Windsor. Pour les billets, consultez le site officiel de l’English Heritage.
FAQ sur Stonehenge
Combien de temps faut-il prévoir ?
Comptez généralement deux à trois heures pour les pierres et le centre d’accueil.
Peut-on toucher les pierres ?
En général, non. Seules les visites à accès spécial et les événements des solstices permettent d’entrer dans le cercle, et il est même alors déconseillé de toucher les pierres.
Stonehenge, en résumé
Stonehenge offre un rare aperçu de l’esprit de nos lointains ancêtres. Prenez surtout le temps d’imaginer l’effort qu’a demandé chaque pierre. Ensuite, explorez les Cotswolds. Découvrez tous nos guides de voyage sur le Royaume-Uni.
