Les Highlands écossais couvrent le nord sauvage de l’Écosse, au Royaume-Uni. Montagnes spectaculaires, lochs profonds, châteaux et plages désertes en font l’un des grands paysages d’Europe. La région est en outre riche en légendes, en clans et en whisky. C’est donc une destination de rêve pour les amoureux de nature et d’histoire.
Ce guide des Highlands écossais présente les incontournables, les activités et nos conseils de road trip.
Les plus beaux endroits des Highlands écossais
Le Loch Ness et le château d’Urquhart
Le Loch Ness est célèbre pour son monstre légendaire, Nessie. Long, profond et sombre, il rend le mythe presque crédible. Les ruines du château d’Urquhart se dressent aussi sur sa rive. Les excursions en bateau offrent donc la plus belle vue sur les deux.
L’île de Skye
On rejoint Skye par un pont depuis le continent. Sur place, les paysages sont spectaculaires : l’Old Man of Storr est un haut piton rocheux, tandis que le Quiraing offre des falaises surréalistes. Les Fairy Pools sont en outre des bassins d’un bleu limpide au pied des monts Cuillin.
Glencoe et le Ben Nevis
Glencoe est l’une des plus belles vallées d’Écosse. Elle a toutefois aussi un passé sombre, avec le massacre du clan MacDonald en 1692. Tout près, le Ben Nevis est le plus haut sommet du Royaume-Uni, avec ses 1 345 mètres. Le sentier principal jusqu’au sommet est long, mais pas technique.
Le viaduc de Glenfinnan
Ce pont ferroviaire incurvé compte 21 arches. Il est devenu célèbre grâce aux films Harry Potter. En été, le train à vapeur Jacobite le franchit entre Fort William et Mallaig : arrivez tôt au point de vue pour le voir passer. Tout près, le monument de Glenfinnan rappelle le soulèvement jacobite de 1745.
Le château d’Eilean Donan
Eilean Donan se dresse sur un îlot au confluent de trois lochs, relié à la terre par un pont de pierre. C’est ainsi l’un des châteaux les plus photographiés d’Écosse.
Inverness et Culloden
Inverness est la capitale des Highlands écossais. Tout près, le champ de bataille de Culloden marque la dernière bataille rangée sur le sol britannique, en 1746. Les Clava Cairns sont aussi de mystérieux sites funéraires en pierre vieux de plus de 4 000 ans.
Le parc national des Cairngorms
Les Cairngorms forment le plus grand parc national du Royaume-Uni. Forêts de pins anciennes, montagnes et même rennes le rendent en outre unique. En hiver, Aviemore devient une petite station de ski.
Lochs, côtes et faune des Highlands écossais
Au-delà des sites célèbres, les Highlands cachent d’innombrables lochs et vallées. Le Loch Lomond, le Loch Maree et le Loch Shiel sont par exemple superbes. Sur la côte nord, Durness offre des plages blanches et l’immense grotte de Smoo.
La faune est aussi partout dans les Highlands écossais. Les cerfs élaphes parcourent les collines, tandis que les aigles royaux planent au-dessus. Le long de la côte, vous verrez peut-être aussi des phoques, des dauphins et même des baleines.
Que faire dans les Highlands écossais
- Randonnée : le West Highland Way parcourt environ 154 km des environs de Glasgow jusqu’à Fort William.
- Visites de distilleries : de nombreuses distilleries proposent des dégustations. Le Speyside concentre en outre le plus grand nombre de distilleries.
- Road trips : la North Coast 500 est une célèbre boucle d’environ 830 km dans l’extrême nord.
- Balades le long du canal : à Fort Augustus, regardez les bateaux franchir les écluses du canal Calédonien.
Nos conseils pratiques pour les Highlands écossais
- Meilleure période : de mai à septembre, les journées sont longues. Le temps change toutefois très vite, même en été.
- Les midges : ces minuscules moucherons piqueurs sont très présents de juin à août. Emportez donc un répulsif.
- Louez une voiture : les transports en commun sont limités. Beaucoup de routes sont aussi à voie unique, avec des aires de croisement.
- Réservez tôt : en été, les hébergements à Skye et le long de la NC500 partent vite.
Comment se rendre dans les Highlands écossais
L’aéroport d’Inverness est desservi par des vols depuis Londres et d’autres villes. Des trains partent aussi d’Édimbourg et de Glasgow. Le train de nuit Caledonian Sleeper relie en outre Londres pendant la nuit. Pour plus d’idées, consultez le site officiel VisitScotland.
Les Highlands écossais, en résumé
Les Highlands écossais offrent une beauté intemporelle, des légendes et de l’aventure. Prenez surtout votre temps sur les routes sinueuses. Ensuite, explorez Édimbourg ou le Lake District. Découvrez tous nos guides de voyage sur le Royaume-Uni.
