Le mur d’Hadrien était la frontière nord de l’Empire romain en Bretagne. L’empereur Hadrien en a ordonné la construction en 122. Il s’étend sur environ 117 km à travers le nord de l’Angleterre, de Wallsend à Bowness-on-Solway. Il fait aujourd’hui partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Frontières de l’Empire romain ».
Ce guide présente les forts, les musées, les itinéraires de randonnée et nos conseils pratiques.
Histoire du mur d’Hadrien
Les soldats ont construit le mur en six ans environ. De petits fortins appelés milecastles se dressaient à chaque mille romain. Des forts plus grands abritaient aussi des centaines de soldats venus de tout l’empire. Le mur contrôlait d’ailleurs autant le commerce et les déplacements qu’il défendait la frontière.
Forts et musées
- Housesteads : le fort le mieux conservé, avec ses casernes et ses latrines romaines.
- Vindolanda : un fort célèbre pour ses tablettes d’écriture, les plus anciens documents manuscrits conservés en Grande-Bretagne.
- Roman Army Museum : une introduction à la vie des soldats romains.
- Chesters : les vestiges de thermes et d’un fort de cavalerie au bord de la rivière.
- Birdoswald : un long tronçon de mur bien conservé tout près.
Sycamore Gap
Un arbre solitaire se dressait autrefois dans un creux du mur, l’une des vues les plus photographiées d’Angleterre. Il a toutefois été abattu illégalement en 2023. Le paysage reste superbe, et des plants issus de l’arbre sont replantés ailleurs.
Randonner le long du mur d’Hadrien
Le sentier national Hadrian’s Wall Path parcourt environ 135 km d’une côte à l’autre. Les randonneurs mettent généralement six à huit jours. La section centrale, près de Housesteads, est toutefois la plus spectaculaire pour une randonnée à la journée. Marchez toujours à côté du mur, jamais dessus, pour protéger les pierres.
Quand partir
De mai à septembre, le temps est plus doux et les bus saisonniers circulent. L’hiver peut en revanche être humide et venteux, et certains sites ont des horaires réduits.
Conseils pratiques
- Prenez le bus AD122 : en saison, il relie les principaux sites.
- Logez à Hexham ou à Haltwhistle : ce sont deux bonnes bases.
- Habillez-vous en couches : le temps change vite dans les collines.
Comment s’y rendre
Les trains entre Newcastle et Carlisle s’arrêtent à Hexham et à Haltwhistle. Pour plus d’informations, consultez la page de l’English Heritage consacrée au mur d’Hadrien.
Le mur d’Hadrien, en résumé
En bref, cette frontière romaine allie histoire et paysages sauvages du nord. Ensuite, découvrez York ou le Lake District. Découvrez tous nos guides de voyage sur le Royaume-Uni.
