Les Cotswolds sont une région de collines ondulantes et de villages couleur miel dans le centre-sud de l’Angleterre. C’est d’ailleurs un paysage national protégé, autrefois appelé « zone d’une beauté naturelle exceptionnelle ». Ses cottages en pierre, ses vieilles églises et ses pubs chaleureux composent en outre un tableau de l’Angleterre rurale. Les Cotswolds sont ainsi l’une des escapades les plus prisées au départ de Londres.
Ce guide présente les plus jolis villages, les plus belles balades et nos conseils pratiques pour votre voyage.
Les plus jolis villages des Cotswolds
Bourton-on-the-Water
De petits ponts de pierre enjambent une rivière peu profonde au cœur du village. On le surnomme donc souvent la « Venise des Cotswolds ». Il est toutefois très fréquenté en été : arrivez tôt.
Stow-on-the-Wold et Chipping Campden
Stow-on-the-Wold est un bourg perché avec ses antiquaires et ses vieilles auberges. Chipping Campden possède quant à lui l’une des plus belles rues principales d’Angleterre, avec sa halle du XVIIe siècle toujours debout en plein centre.
Broadway
Broadway possède elle aussi une large rue principale bordée de galeries et de salons de thé. Au-dessus du village, la Broadway Tower offre une vue sur plusieurs comtés.
Bibury et Arlington Row
Bibury est célèbre pour Arlington Row, une rangée de cottages de tisserands du XVIIe siècle. Le designer William Morris qualifiait d’ailleurs Bibury de plus beau village d’Angleterre.
Les Slaughters et Painswick
Upper et Lower Slaughter sont de minuscules villages au bord de la paisible rivière Eye. Painswick est aussi connu pour son cimetière planté d’ifs taillés. Selon la légende, il y en a 99, car le diable fait toujours mourir le centième.
Châteaux, palais et sites romains
- Le palais de Blenheim : le lieu de naissance de Winston Churchill, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, en bordure des Cotswolds.
- Le château de Sudeley : près de Winchcombe, il abrite la sépulture de Catherine Parr, la dernière épouse d’Henri VIII.
- La villa romaine de Chedworth : l’une des plus grandes villas romaines de Grande-Bretagne, avec de superbes mosaïques.
Randonnée et vélo dans les Cotswolds
Le Cotswold Way parcourt environ 164 km de Chipping Campden à Bath, mais on peut facilement en marcher de courtes sections. En chemin, murets de pierre sèche, prairies et bois bordent les sentiers. Les petites routes tranquilles sont aussi parfaites pour pédaler de village en village.
Cuisine, salons de thé et pubs
La région est surtout parfaite pour les longs déjeuners. Offrez-vous par exemple un cream tea avec scones dans un salon de thé de village. Goûtez ensuite un copieux repas de pub au coin du feu. Cherchez aussi les fromages locaux, comme le Double Gloucester.
Nos conseils pratiques pour les Cotswolds
- Louez une voiture : les bus sont rares. Une voiture permet de visiter facilement plusieurs villages.
- Venez en semaine : le week-end attire la foule, surtout à Bourton et à Bibury.
- Prévoyez la pluie : le temps change vite. Emportez donc une veste imperméable.
- Restez une nuit ou deux : auberges de village et B&B offrent une base pleine de charme.
Quand visiter les Cotswolds
La fin du printemps et l’été apportent fleurs et longues soirées. L’automne offre en revanche des couleurs dorées et moins de visiteurs. L’hiver est calme, mais les pubs chaleureux lui donnent beaucoup de cachet.
Comment se rendre dans les Cotswolds
Les trains au départ de London Paddington rejoignent Moreton-in-Marsh ou Kemble en 1 h 30 environ. En voiture, comptez environ deux heures depuis Londres. Oxford est aussi une bonne porte d’entrée. Pour les cartes et les balades, consultez le site officiel du tourisme des Cotswolds.
Les Cotswolds, en résumé
Les Cotswolds offrent des villages intemporels, des collines verdoyantes et tout le charme tranquille de l’Angleterre. Ensuite, continuez vers Bath ou Stratford-upon-Avon. Découvrez tous nos guides de voyage sur le Royaume-Uni.
