Oxford et Cambridge sont les deux plus anciennes universités du monde anglophone. Les deux villes sont en outre facilement accessibles depuis Londres. Leurs collèges médiévaux, leurs jardins paisibles et leurs prairies au bord de l’eau attirent des visiteurs du monde entier. Chaque ville a pourtant un caractère bien à elle.
Ce guide d’Oxford et de Cambridge présente les incontournables, les activités et comment choisir entre les deux.
Les incontournables d’Oxford
L’enseignement à Oxford remonte au moins à 1096 : c’est donc la plus ancienne université du monde anglophone. Elle compte aujourd’hui plus de 30 collèges indépendants.
- Christ Church : le plus grand collège, avec un réfectoire grandiose. Son escalier a aussi inspiré des scènes des films Harry Potter.
- La Bodleian Library : l’une des plus anciennes bibliothèques d’Europe. Des visites guidées font aussi découvrir sa Divinity School médiévale.
- La Radcliffe Camera : cette salle de lecture circulaire surmontée d’un dôme est surtout le monument le plus célèbre de la ville.
- L’Ashmolean Museum : ouvert en 1683, c’est le plus ancien musée public de Grande-Bretagne. L’entrée est en plus gratuite.
- Le Pitt Rivers Museum : une collection foisonnante et fascinante d’objets venus de cultures du monde entier.
- Le pont des Soupirs : ce pont couvert élégant relie deux parties du Hertford College.
Que faire à Oxford
Le punting sur la Cherwell est une activité estivale classique : on fait avancer une barque à fond plat avec une longue perche, attendez-vous donc à quelques déséquilibres. Montez aussi en haut de la tour de l’University Church pour une vue superbe sur les flèches. Enfin, les amateurs de littérature suivront les traces de Tolkien et de son ami C. S. Lewis, qui se retrouvaient dans les pubs de la ville.
Les incontournables de Cambridge
L’université de Cambridge a été fondée en 1209 par des universitaires venus d’Oxford. Depuis, les deux sont de rivales amicales.
- La chapelle du King’s College : un chef-d’œuvre du gothique tardif, avec une superbe voûte en éventail. Sa chorale est en outre mondialement célèbre.
- Le Trinity College : l’un des plus grands collèges, associé à Isaac Newton.
- Les Backs : les pelouses et jardins à l’arrière des collèges, le long de la Cam.
- Le Fitzwilliam Museum : un musée gratuit consacré à l’art, aux antiquités et aux manuscrits.
- La Round Church : construite vers 1130, c’est l’un des plus anciens bâtiments de la ville.
- Le Mathematical Bridge : cette passerelle en bois enjambe la rivière au Queens’ College.
Que faire à Cambridge
Le punting le long des Backs est surtout le temps fort d’une visite : la vue sur les collèges depuis l’eau est inoubliable. Détendez-vous aussi dans les 16 hectares du jardin botanique de l’université. Puis faites du vélo comme un étudiant : il y en a partout.
Oxford ou Cambridge : laquelle choisir ?
- Ambiance : Oxford a l’air d’une ville animée, tandis que Cambridge paraît plus petite et plus calme.
- Architecture : Oxford est célèbre pour ses flèches et ses dômes, Cambridge pour ses collèges au bord de l’eau.
- Punting : les deux en proposent, mais les Backs de Cambridge sont particulièrement pittoresques.
- Musées : Oxford compte plus de grands musées, mais le Fitzwilliam de Cambridge est exceptionnel.
Nos conseils pratiques pour Oxford et Cambridge
- Vérifiez les horaires des collèges : ce sont des universités en activité. Certains ferment pendant les examens, et beaucoup sont payants.
- Venez au printemps ou au début de l’été : les jardins fleurissent et la saison du punting commence.
- Explorez à pied : les deux centres sont compacts, et les vélos sont faciles à louer.
- Restez pour la nuit : les soirées sont plus calmes une fois les excursionnistes partis.
Comment s’y rendre
Les trains depuis Londres rejoignent Oxford en une heure environ au départ de Paddington ou de Marylebone. Cambridge est elle aussi à moins d’une heure de King’s Cross. Le trajet entre les deux villes est en revanche plus long, généralement trois heures environ en bus ou en train. Pour plus d’informations, consultez le site officiel VisitBritain.
Oxford et Cambridge, en résumé
Oxford et Cambridge offrent des siècles de savoir, de superbes bâtiments et des rivières paisibles. Les deux méritent surtout au moins une journée entière. Ensuite, explorez les Cotswolds, près d’Oxford. Découvrez tous nos guides de voyage sur le Royaume-Uni.
