Bilbao est la plus grande ville du Pays basque, dans le nord de l’Espagne. Ancien port industriel, elle s’est transformée en destination culturelle animée : l’ouverture du musée Guggenheim en 1997 a complètement changé son image. C’est aussi l’une des meilleures villes d’Espagne pour bien manger.
Ce guide présente les incontournables, la cuisine basque, les excursions et nos conseils pratiques.
Le musée Guggenheim de Bilbao
Le musée de Frank Gehry est recouvert de plaques de titane étincelantes. À l’intérieur, il présente l’art moderne et contemporain. À l’extérieur, le chien géant en fleurs « Puppy » de Jeff Koons garde l’entrée, et l’immense araignée « Maman » de Louise Bourgeois se dresse au bord de la rivière.
Le musée des Beaux-Arts
À quelques pas, ce musée couvre l’art du Moyen Âge à nos jours, avec des œuvres du Greco, de Goya et de peintres basques.
La vieille ville
Le Casco Viejo s’est développé autour des « Sept Rues », le cœur médiéval de la ville. On y trouve la cathédrale gothique de Santiago, de petites boutiques et des bars à pintxos animés. Visitez ensuite le marché de la Ribera, au bord de la rivière, l’un des plus grands marchés couverts d’Europe.
La cuisine basque à Bilbao
Les pintxos sont de petites bouchées servies sur du pain au comptoir. Goûtez par exemple les croquetas, les crevettes grillées ou la gilda, une brochette d’olive, d’anchois et de piment. Accompagnez-les de txakoli, un vin blanc légèrement pétillant. La région compte aussi de nombreux restaurants étoilés, comme Azurmendi, près de la ville.
Les fêtes
En août, l’Aste Nagusia, la « Grande Semaine », propose concerts, feux d’artifice et force basque. Le festival de musique BBK Live a lieu en juillet sur une colline dominant la ville.
Points de vue et excursions
- Artxanda : un funiculaire monte jusqu’à un belvédère sur la ville.
- Le pont de Biscaye : ce pont transbordeur de Portugalete, inscrit à l’UNESCO, date de 1893.
- San Juan de Gaztelugatxe : un ermitage sur un îlot rocheux, accessible par un chemin de pierre. Une réservation gratuite est obligatoire en haute saison.
- Urdaibai : une réserve de biosphère de l’UNESCO avec plages, forêts et oiseaux.
Meilleure période
Le printemps et le début de l’automne sont agréables et moins fréquentés. La pluie est toutefois fréquente toute l’année au Pays basque : prévoyez toujours un parapluie.
Conseils pour visiter Bilbao
- Prenez le métro : ses entrées vitrées ont été conçues par Norman Foster.
- Allez manger des pintxos le midi ou en début de soirée : les bars sont animés et les produits frais.
- Combinez avec Saint-Sébastien : la ville côtière n’est qu’à une heure environ.
Comment s’y rendre
L’aéroport est à une vingtaine de minutes du centre en bus. Des bus et des trains relient aussi la ville à Madrid et aux autres villes espagnoles. Pour plus d’idées, consultez le site officiel du tourisme de Bilbao.
Notre avis sur Bilbao
Bilbao allie architecture audacieuse, traditions basques et excellente cuisine. Poursuivez ensuite vers Saint-Sébastien ou les vignobles de La Rioja. Découvrez tous nos guides de voyage sur l’Espagne.
